Crewe, England-Im Dezember im vergangenen Dezember teilte sich Franz-Josef Paefgen, Vorsitzender und CEO von Bentley Motors, mit mir ein faszinierendes Stück Geschichte.
"Sie wissen, dass die Bentley -Fabrik hier in Crewe ursprünglich ein Flugzeugmotorenwerk war" . ““
Paefgen kennt seine Geschichte gut und schätzt zweifellos die Ironie: die sagenumwobene britische Automobilmarke, lange Teil der Rolls-Royce-Gruppe (die diese Merlin-Flugzeugmotoren entwickelt und baute) jetzt einen deutschen Elternteil. Es ist seit 1998 von der Volkswagen AG im Besitz, das die Rechte an Rolls-Royce am 1. Januar an einen anderen deutschen Hersteller, BMW AG, abgab.
VW steckt mehr als 800 Millionen US-Dollar in seine britische Tochtergesellschaft, darunter mehr als 200 Millionen US-Dollar im Crewe-Komplex, um sich auf die Start des Hochsommers seines ersten brandneuen Bentley, des atemberaubenden Continental GT Coupés, vorzubereiten.
In einer weiteren köstlichen Wendung wird das neue „Baby“ Bentley, das seit mehr als einem Jahr bei großen internationalen Auto -Shows in Europa und Nordamerika vorgestellt wird, eine Reihe wichtiger Komponenten mit VW und seiner gehobenen Marke Audi teilen.
Das Swoopy-Styling des neuen zweitürigen, der während seiner langen Schwangerschaft durch das Akronym MSB (für mittelgroße Bentley) bekannt ist, wurde vom in Belgien geborenen Designdirektor Dirk Van Braeckel und seinem Team erstellt. Sie ließen sich von einem anderen bekannten Bentley inspirieren, dem ebenso sinnlichen Continental R-Typ von 1952.
Ich machte meine erste Pilgerreise in die Crewe -Fabrik vor etwas mehr als 20 Jahren, als der neue Bentley Mulsanne Turbo von 1982 gestartet wurde. Rückblickend war der Mulsanne Turbo wahrscheinlich das Fahrzeug, das das Comeback der Bentley -Marke auf den Markt brachte, das zu diesem Zeitpunkt weniger als 20 Prozent der Fabrikleistung ausmachte.
Ich kehrte im Dezember zurück, um eine erstaunliche Transformation zu erleben. Der Crewe-Komplex erhält erstmals seit 1946 eine vollständige Sanierung, als die Motorproduktion der Montage von Rolls-Royce und Bentley-Autos Platz machte.
Ein neuer, moderner Flügel wurde von VW entworfen, um bis zu 10.000 Autos pro Jahr zusammenzustellen - einschließlich des Continental GT und seiner zukünftigen Derivate.
Der erste Continental GT sollte im Juli die neue Linie in Crewe abrollen. Das Auto wird im September in England zum Verkauf angeboten und wird uns aus den US -Ausstellungsräumen erreichen, bevor das Jahr abgelaufen ist. Die Preise beginnen bei rund 150.000 US -Dollar. Bentley wird auch weiterhin die ältere Arnage -Limousine in mehreren Versionen für zwei bis drei Jahre verkaufen, deren Preis von 200.000 US -Dollar ist.
Der Continental GT teilt seine grundlegende Architektur mit dem VW Phaeton und den Audi A8 L -Limousinen. Die wichtigsten Aufhängungskomponenten werden von den deutschen Cousins angepasst, einschließlich Doppelwunschbonen vorne und einem Multi-Link-Heck, mit Luftfedern und elektronischen Dämmern an beiden Enden.
Der Continental GT wird von Paefgen und anderen Führungskräften als „schnellster Straßenbentle Y aller Zeiten“ beschrieben und wird von einer modifizierten Version des ungewöhnlichen W-12-Engine von VW angetrieben. Der neue Bentley-12-Zylinder verdrängt 6,0 Liter und verfügt über Zwillingsturbolader. Es entwickelt 560 PS und 479 Pfund-Fuß Drehmoment und fährt alle vier Räder durch ein sequentielles ZF-Sechsgang-Automatikgetriebe. Der Treiber schaltet sich durch Fingerspitzensteuerungen am Lenkrad.
Laut Paefgen werden weniger als 30 Prozent der Teile des kontinentalen GT vom Phaeton und der A8 L. übertragen.
"Keine Teile, die der Kunde berührt, sieht oder riecht, sind bei den VW- und Audi -Modellen gemeinsam", sagte er.
Die Vier-Passagier-Kabine ist exquisit detailliert und genauso elegant wie das Äußere. In Naturholz und Leder getrimmt, ist es mit solchen Breitling -Uhr -Einschüttungen in der Instrumententafel fertig.
Ein Manager sagte: "Wir wollen, dass jeder neue Bentley nach Holz, Leder und Wollteppich riecht - eine Art Wohnzimmer auf Rädern."
Dieses Erbe spiegelt sich in der Tochtergesellschaft Bentley Mulliner wider, deren Wurzeln der Kutschenhandel aus dem 18. Jahrhundert stammen und das maßgeschneiderte Autos für alle von Ralph Lauren bis zum Sultan von Brunei gebaut hat, einschließlich zuletzt eine formelle staatliche Limousine für Queen Elizabeth II.
Das erstklassige Produkt von Muliner ist eine gestreckte, gepanzerte Version des Arnage, die für mehr als 1 Million US-Dollar verkauft wird. Es wurden aber auch Cabrios und sogar Stationstagons gebaut, wobei die Optionen von Plasma-Screen-Fernseher bis hin zu integrierten Karaoke-Maschinen reichen.
Während sein Schicksal von 1931 bis 2002 mit dem von Rolls-Royce verflochten war, strebt die neuen Bentley Motors unter Paefgens Leitung an, ihr noch gestaltenes Bild als britisches Ultimate Luxus-Performance-Auto zu verändern. Paefgen möchte den sportlichen Charakter der Marke betonen, was einer Grund ist, warum Bentley mit einer neuen Generation von Rennwagen zu Lemans zurückgekehrt ist.
"Unser Wettbewerb ist nicht Rolls-Royce und Maybach", sagt Paefgen. "Es ist Aston Martin und Ferrari."
Mark Tennant, Marketing- und Produktstrategie von Bentley, erkennt an, dass das Image der Marke außerhalb des Vereinigten Königreichs immer noch „konservativ, britisch, alte Schule“ ist. Die Ankunft des Continental GT später in diesem Jahr wird Bentley die Möglichkeit geben, sich von diesem Stereotyp zu entfernen.
Die aktuellen Bentley-Besitzer sind fast alle älteren Männer, die überwiegend selbst gemachte Millionäre mit einem durchschnittlichen Nettowert von mehr als 20 Millionen US-Dollar. Der kontinentale GT, sagte Tennant, sollte ein paar weitere Käuferinnen anziehen, wobei das Durchschnittsalter um 10 bis 15 Jahre sinkt.
Zu den direkten Konkurrenten in der über 100.000 US-Dollar gehaltenen Halterung gehören der Mercedes-Benz CL55 AMG, der Porsche 911 Turbo, der Aston Martin DB7 Vantage und der Ferrari 360 Modena.
Bentley baute und verkaufte letztes Jahr rund 1.400 Autos. Mit dem Continental GT in voller Produktion im nächsten Jahr hofft der Autohersteller, die Leistung auf 3.000 Autos zu verdoppeln. Bis zum 1. April gab das Unternehmen bekannt, dass es 3.200 Einlagen für den Continental GT benötigte.
Das neue Coupé wird Ende 2004 von einer neuen kontinentalen Limousine verfolgt, die bis Mitte des Dezembers mehr als verdoppelte jährliche Produktion auf rund 7.000 Einheiten und die Marke wieder in den direkten Wettbewerb mit Rolls-Royce führen sollte.
Etwas weiter unten möchte Paefgen ein kontinentales Cabrio und vielleicht sogar eine Wagen-ähnliche Variante hinzufügen.
Mit dem Start des Continental GT begann die Renaissance von Bentley, die vor mehr als 20 Jahren mit dem Mulsanne Turbo begann, endlich zu blühen.
"Wir entstehen gerade erst aus dem Schatten von Rolls-Royce", sagte Tennant. "Es dauert lange, bis Sie das Markenbewusstsein schärfen, wenn Sie seit 70 Jahren mit einer anderen Marke in Verbindung gebracht wurden."
'04 Bentley Continental GT
Radbleier Ase (in.): 108.1
Länge (in.): 189,3
Höhe (in.): 54,7
Motor: Twin-Turbo DOHC 6.0L W-12
Ausgabe (HP): 560
Höchstgeschwindigkeit (MPH): 190
Beschleunigung (Sek.): 4.7, 0-60
Grundpreis: $ 150.000 (Est.)
Wo gebaut: Crewe, England
Quelle: Bentley