Venedig, Italien - Als der Reiseautor Marco Polo im 13. Jahrhundert entlang der sagenumwobenen Seidenstraße nach China wagte, war sein Hauptverkehrsmittel das Kamel.
Mehr als 700 Jahre später hatte ich die Gelegenheit, die Route von Polo von Shanghai nach Venedig zurückzuverfolgen und zu den ersten Fahrerjournalisten zu gehören, die den brandneuen Bentley Continental Flying Spur aus dem Jahr 2006 fuhren.
Es gab einen Haken: Ich musste die Reise in 48 Stunden oder weniger unternehmen, um den offiziellen weltweiten Presse in Norditalien zu starten. Das Hinspiel war ein Jetflug zum Flughafen Heathrow in London, gefolgt von einer kurzen Zugfahrt zum Bahnhof Paddington.
Ein zweiter Flug zum entsprechend benannten Marco Polo International Airport in Venedig führte zu einer Fahrt mit dem Fahrantrieb über den Canal der Stadt zum historischen Gritti -Palast, das einmalige Haus des Doge of Venedig und ehemaliger offizieller Residenz des Vatikanbotschafters.
Flugzeuge, Züge, Boote. Aber was ist mit den Automobilen? Erfahrene Reisende werden zweifellos bereits festgestellt haben, dass es keine Kraftfahrzeuge in den schmalen, kurvenreichen Straßen und Gassen in Venedig erlaubt haben. Glücklicherweise ließ Bentleys internationale Presseabteilung eine Flotte fliegender Sporen am Flughafen zurückwarteten. Die Fahrt am ersten Tag begann nicht lange nach unserer Ankunft auf trockenem Land.
Eine kurze Historiestunde über die britische Marke: Das Unternehmen wurde 1919 gegründet und hatte nur einen kurzen 12-jährigen Lauf als unabhängiger Autohersteller, bevor der Gründer Wo Bentley an Rolls-Royce ausverkauft war. Rolls wechselte in den letzten 25 Jahren mehrmals den Besitzer und endete schließlich als Tochtergesellschaft des deutschen Autoherstellers BMW. Bentley wurde unterdessen 1998 von dem rivalisierenden Volkswagen aufgeteilt und erworben.
Dies bringt uns schnell zurück in die Gegenwart. Das erste neue Bentley, das unter den neuen Eigentümern entwickelt wurde, war das prächtige Continental GT Coupé, das letztes Jahr in Nordamerika verkauft wurde und zuletzt ein viertüriges Geschwister, die Continental Flying Spur Limousine, hervorgebracht hat.
Der Flying Spur wurde von dem Continental R-Typ von 1952 inspiriert und lieh sich ihren Namen aus dem Flying Spur von 1957, einem viertürigen Derivat des vom Coachbuilder Muller (jetzt im Besitz von Bentley gehörten R-Typ) entworfenen R-Typ.
Sowohl das Continental GT Coupé als auch die Continental Flying Spur Limousine teilen mehr als einige Komponenten und architektonische Hardpunkte mit Audi-Range-Toping A8 Limousine und VWs Phaeton Flaggschiff.
Aber der fliegende Sporn ist innen und außen rein. Die exquisite Außenform wurde von demselben Designteam unter der Leitung von belgischem Dirk Van Braeckel geformt und scheint im wirklichen Leben noch atemberaubender zu sein, als Fotos porträtieren können.
Das vertraute Gesicht wurde relativ intakt vom zweitürigen. Der fliegende Sporn ist fast einen Fuß länger als der Continental GT, und ein Großteil dieses zusätzlichen Raums wurde dem hinteren Passagierfach zugeteilt, der im Coupé absolut unzureichend ist.
Der fliegende Sporn, den ich mit Wes Raynal von Autoweek Magazine teilte, war Diamond Black. Das spektakuläre Cockpit war in handgenähten Safran (eine Art Kamelbraun für Sie farblich, die kampfförmigen Jungs) und Beluga (eine Art dunkelviolettes) Leder mit Unmengen aus reichem Walnuss-Walnuss-Löwen mit dem Instrument und den Türverkleidungen gekürzt wurden.
Wir haben die optionale Konfiguration mit vier Sitzplätzen gefahren (das Standardmodell bietet Platz für fünf). Zu den zusätzlichen Funktionen in unserem Testauto gehörten geschmiedete 19-Zoll-Acht-Speichen-Leichtmetallräder, einen TV-Tuner im Armaturenbrett, tiefpile Teppichmatten, eine Leichtmetall-Funkler-Kappe und ein Duotone-Lenkrad mit Holz und Leder.
Natürlich hat der Flying Spur viele der gleichen exquisiten Details wie sein Schwesterauto, darunter eine Breitling-Uhr in der Mitte der Konsole (Bentley hat einen Co-Branding-Deal mit Breitling-Uhren).
Wie beim zweitürigen Herz ist das Herz des Autos sein sensationeller Antriebsstrang: ein massiver 6,0-Liter-W-12-Motor mit drei Banken Zylinder, die mit doppelten Overhead-Nockenwellen belegt und mit Zwillingsturboladern ausgestattet sind.
Der Big 12-Zylinder, eine leistungsstärkere Variante des VW/Audi-Triebwerks, führt alle vier Räder durch ein ZF-Sechsgang-Automatikgetriebe. Das Getriebe im Tiptronic-Stil kann manuell über Paddel direkt hinter dem Lenkrad verschoben werden-eine Funktion, die mit einigen der teureren VW- und Audi-Modelle geteilt wird.
Unser späte April-Fahrt im fliegenden Sporn ging nach Norden von Venedig in die Ausläufer der Dolomiten. Für eine Weile folgten wir einem sanft kurvenreichen Kurs entlang des Flusses Piave durch eine Reihe von postkarten perfekten Städten und alpinen Dörfern. Es ist schwer vorstellbar, dass die Überreste der österreichisch-ungarischen Armee vor weniger als 90 Jahren ihren letzten bedeutenden Kampf hier gegen eine kombinierte französisch-britische Kraft gegen Ende des Ersten Weltkriegs geführt und verloren haben.
Die jüngste Geschichte war auch nicht viel freundlicher in dieser Region Norditaliens. Einige der landschaftlicheren Städte wie Erto und Longarone wurden in den letzten 30 Jahren nach einem verheerenden Erdrutsch im Jahr 1963 rekonstruiert, der den Vajont -Damm brach und das Tal unten überflutete und Tausende von Bewohnern tötete.
Das Bentley verhandelt über dieses verdrehte, bergige Gelände und fühlt sich überraschend flink an, wenn man bedenkt, dass es kräftige 5.400 Pfund wiegt. Die größere Überraschung ist jedoch, dass dieser massive viertürige nur 200 Pfund mehr wiegt als das Continental GT Coupé, aber seine Leistung leidet nur wenig.
Der fliegende Sporn ist schnell, mit einer Beschleunigung von 0 bis 60 in nur 4,9 Sekunden; Das ist im Vergleich zu 4,7 Sekunden für den kontinentalen GT. Und die Höchstgeschwindigkeit wird bei 195 Meilen pro Stunde, nur 3 Meilen pro Stunde langsamer als das Coupé, zitiert.
Wenn Raynal und ich Plätze tauschen, kann ich endlich die großzügigen hinteren Quartale probieren.
Individuelle Steuerelemente in der hinteren Mittelkonsole ermöglichen es, die Rücksitze zurückzulegen oder die Vordersitze vorwärts zu bewegen. Die hinteren Sitze sind auch im All-Saison-Komfort erhitzt und abgekühlt. Natürlich gibt es separate Temperaturkontrollen der rechten und linken Hand sowie über dem Kopf- alles in allem eine ziemlich zivilisierte Umgebung, wenn Sie sich dafür entscheiden, sich dafür zu entscheiden, sich nicht selbst zu fahren.
Von vorderen oder hinteren Sitzen ist die Fahrt dank eines fortschrittlichen Luftaufhänges, das die Dämpfer und die Fahrhöhe kontinuierlich anpasst, geschmeidig und glatt, um Geschwindigkeits- und Straßenbedingungen auszugleichen. Aufgrund seiner bloßen Masse und des Schüttung ist der fliegende Sporn nicht gerade agil, aber die Lenkung reagiert zumindest und die belüfteten Scheibenbremsen sind einfach sensationell, wenn es darum geht, in diesem Gigant ohne Drama zu taumeln.
An der Sicherheitsfront hat Bentley zwei Side-Vorhang-Airbags in voller Länge eingebaut, um die Köpfe der vorderen und hinteren Insassen sowie vier Brustbeutel zu kissen, die einen Seitenaufprallschutz bieten. Ein elektronisches Stabilitätsprogramm, eine Traktionskontrolle und Antillock -Bremsen sind Standard.
Beschwerden sind nur wenige. Sie müssen nach den Stromspiegelkontrollen suchen; Sie wurden seltsamerweise direkt über dem Schalthebel auf der Mittelkonsole positioniert. Das Navigationssystem ist übermäßig komplex; Der Bildschirm ist zu klein und das System verwendet CDs und nicht die üblicheren DVDs. Die vorderen Becherhalter sind etwas schwer zu erreichen, und der CD -Wechsler ist in der Handschuhbox montiert, eine dumme Lage.
Insgesamt ist der Bentley Flying Spur eine seltene und äußerst wünschenswerte Autokarkar, die trotz seiner deutschen Abstammung zutiefst auf seine britischen Wurzeln und Erbe zu stützen scheint. Die Limousine ist reichlich eingerichtet, geräumig und entspannend - ein geeigneter Transportmittel für die untätigen Reichen - aber auch schlank und leistungsstarke Eigenschaften, die sie mit dem Continental GT teilt.
Führungskräfte von Unternehmen scherzen gerne, dass der Rolls-Royce dazu gedacht sein soll, während der Bentley gefahren werden soll. Der neue Flying Spur erfüllt eine jede Rolle, um einen Bruchteil der Kosten eines neuen Phantoms zu erhalten. Laut Bentley wird das Auto diesen Herbst für rund 165.000 US -Dollar verkauft.
Bis dahin speichern Sie Ihre Pennys, bestellen Sie einen Fodor -Leitfaden für Italien und rollen Sie sich mit einem guten Buch zusammen - vorzugsweise eine Kopie von „The Travels of Marco Polo“.